De IJsselkaravaan was een meerjarig onderzoeksproject waarin ik samen met landschapsarchitect Peter Hermens van bureau Werkend Landschap onderzoek deed naar de lokale identiteit van rurale gebieden en gemeenschappen langs de IJssel. We kwamen in Rha, Oene, Vorchten, Brummen, Terwolde, Olst, Herxen en Kampereiland. Deze gebieden zien grootschalige veranderingen op zich afkomen: de plaatsing van windmolens, de groei van vakantieparken en de woningbouw. Het project was er op gericht om met deze gemeenschappen werkvormen te ontwikkelen waarin zij zelf, met elkaar, de kwaliteiten en waarden van hun directe leefomgeving in kaart konden brengen. Wij, als gasten in het gebied, hebben het gebied steeds samen verkend en onze observaties gedeeld met inwoners op bijeenkomsten en tijdens gezamenlijke wandelingen.

De opbrengsten van deze bijeenkomsten en van het eigen onderzoek van de inwoners zijn door ons verwerkt in landschapsbeelden, waarmee de inwoners het gesprek met beleidsmakers kunnen aangaan nog voordat er concrete ruimtelijke plannen liggen, in plaats van als protest achteraf. Omdat een deel van het project zich afspeelde tijdens de Covid-19 pandemie, zijn er ook online werkvormen ontwikkeld. Uiteindelijk zijn alle landschapsbeelden en werkvormen gebundeld in het boek HEFT: Landschap in eigen hand. Met dit boek hopen we rurale en andere gemeenschappen te kunnen empoweren om zelf het initiatief te nemen in de dialoog met beleidsmakers over de toekomst van hun landschap.